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“問我大竹竹幾何,根串七縣連九州。”這句散落于民間、流傳至今的詩句,是對大竹的一種贊譽。而在竹鄉的滄桑更替中,獨具地方特色的食品——大竹豆腐干,也在歲月中歷久彌香,彌漫在這塊豐潤的土地上。
大竹古有四道城門,早在100多年前,西門老街就被人們冠以“豆腐街”的美名。許多久居在這條街上的老輩人,對當年街道的繁榮景象如數家珍。在這條街上的不少人家都能做豆腐干,并以此為業,養家糊口。如今,這條別名為“豆腐街”的老街,雖然少了當年的喧鬧,卻飄散著那隱藏不住的豆干香。
住在“豆腐街”北邊一幢老房子里的賴婆婆,雖年逾七十,但還在做這門手藝。據這位自小就學會做豆腐干的老人講:“別看做豆腐干平常簡單,許多過筋過脈的技術還是很保守的。”我們從這位老人的口中了解到了有關大竹豆腐干的軼聞:大竹豆腐干起源于上世紀的1920年,具體地點在興隆場,最先聞名于世的是“仁”字豆腐干,因豆腐干上印有“仁”字而得其名。豆腐干形一尺見方,薄如紙殼,重約二兩五錢,呈醬色,入口香舒而細滑,獨具特色。經過幾十年的工藝改變,逐漸創新革舊傳遍四方。
據傳,“仁”字號豆腐干是由一位姓劉的袍哥家創制出來的。姓劉的袍哥在當地一帶屬殷實之家,加之袍哥這個講江湖義氣的舊時四川幫派,有仁義處事、寬厚、豪爽待客的幫規,而劉家常常也是袍哥兄弟往來頻繁的客棧。招待從四川各地而來的朋友,個個喜好吹殼子、擺龍門陣,又好一口酒,所食菜肴不分貴賤,但必有下酒菜,方能酒興迭起,嬉鬧無比。在這種情況下,劉家便生產制作出一種色、香、味俱佳的下酒菜——豆腐干。招待各方兄弟,自然要節省又節約,還要讓袍哥兄弟吃好、吃醉、吃得滿臉堆笑。由此,有關大竹豆腐干的美味也就被傳開來。
“豆腐干可加工成鹵干、熏干、醬油干等……”賴婆婆快口快語。旁邊一位老婆婆也補充道:“尤其是把鹵豆腐干切成細絲絲,是宴席中拌涼菜、炒熱菜的上品!你看對門那幾個老頭邊喝酒邊吃的豆腐干,就有醬油干、鹵干……”味各異,香不同。
大竹豆腐干的一些傳統手工作坊,至今仍然沿襲著原始的做法:一是選擇顆粒飽滿的外來黃豆或本地黃豆,用涼水泡軟,磨成細漿,用細布過濾去渣,再把豆漿倒入鍋內,用旺火燒沸,倒入缸中;二是將事先備好的鹵水用熱火溶化,加上多半熱水,再分三次點入熱豆漿內,待豆漿成為豆腐腦后,取出豆漿;三是把豆腐腦包好后,壓上與豆腐槽(箱)大小的石板,三四個時辰后,擠去水分即可取出。
制作豆腐干,最為重要的是對味道處理的技術細節,如何做成不同味道類型的豆腐干,首選材料要有花椒、姜片、八角等,并將其用紗布包好,將豆腐切成3-5厘米見方的小塊,放入鍋內用旺火煮后,再改用微火煮豆腐塊40分鐘左右,從鍋中撈出晾曬六七成干,將略帶水分的豆腐干串在麻繩上,掛在木桿上曬至八九成干,便取下進行包裝。
在形狀上也有一些講究,將豆腐干洗凈泡軟后撈出來,視需要切成絲、條、片,再調入各種佐料和配料,拌成涼菜,或泡入醬油中,或用魚湯鹵……大竹豆腐干,色、香、味并駕其驅,香醇宜人。